CLARK, Philippines — With about a year before he bows out of Malacañang, President Benigno Aquino III scored the previous administrations once more during his keynote speech at the Philippine Air Force’s 68th anniversary for seemingly neglecting the military.
“Sagana nga po sa ganitong mga eksena ng kagitingan ang kasaysayan ng Hukbong Himpapawid. Ang masaklap: Imbes na tumbasan ng kalinga ng Estado ang inyong mga pagsisikap, ang isinukli ng ating sinundan ay status quo ng kapabayaan,” Aquino said.
“Ang ipinamana sa atin: Sambayanang uhaw sa kaunlaran at pagkakataon; isang Sandatahang Lakas na handang gawin ang tama’t makatwiran pero salat sa suporta at kagamitan; isang Hukbong Himpapawid na limitado ang kakayahang maabot ang matatayog na adhikain para sa bayan,” he said, as he recalled the status of the Armed Forces when he assumed office in 2010.
The Philippine military is one of the weakest in Asia and is trying to build a minimum credible defense amid China’s increasing aggression in the West Philippine Sea (South China Sea.)
“Sa mabuting pamamahala, pinaunlad natin ang kakayahan at kagamitan ng mga kawal ng bayan. Ang hangad natin: Bigyang-lakas kayo upang mas epektibo ninyong magampanan ang inyong mandato. Kaya nga po tuloy-tuloy ang pagsusulong natin ng modernisasyon sa AFP,” he told soldiers.
The President said that in his five years in office, he completed 55 projects while the three previous administrations completed 45.
In order for the modernization efforts to continue, Aquino said the military must continue to follow the “straight path” or “daang matuwid.”
“Kung gusto nating makitang magtagumpay ang planong ito, kailangang tuloy-tuloy ang pagpanig natin sa Daang Matuwid; oras nga po na lumihis tayo mula rito, pihadong mauudlot ang pagsagad ninyo sa positibong pagbabagong ating nasimulan,” he said.
Aquino said some of the air assets soon to be added to the Philippine Air Force inventory include two more units of CASA C-295 medium lift transport and eight Bell 412 combat utility helicopters, six closed air support aircraft.
In December, the first two units of FA-50 lead-in fighter trainer jets from South Korea are also scheduled to arrive.
Aquino said he would continue to support the military as his term nears to an end.
“Malinaw po: Mayroon nang gobyernong tunay na nagmamalasakit sa mga kawal nating kumakalinga sa mamamayan. Sa nalalabing panahon natin sa puwesto, makakaasa kayong hindi magmamaliw ang suporta natin sa inyong hanay. Dodoblehin pa natin ang pagsisikap upang mapabilis pa ang paghubog natin sa isang Hukbong Himpapawid na talagang maipagmamalaki ng ating mga Boss ngayon, at ng mga susunod pang henerasyon. Ang atas at hamon ko naman sa inyo: Sa bawat sangandaan, manatili kayong tumatahak sa landas na tama at makatwiran, patuloy kayong maging tagapagtanggol ng ating lipunan,” he said.
Aquino, on his last PAF founding anniversary as President, also thanked the military leaders he appointed during his term.
“Di naman natin makakamit ang makabuluhang transpormasyong tinatamasa na ng AFP kung wala ang isang kakampi ng reporma tulad ni Kalihim Voltaire Gazmin na nagtitimon sa ating kasundaluhan. Nariyan din ang mga AFP Chiefs of Staff na kaagapay ni Sec. Volts sa pagsigurong makakamit natin ang mas mataas na antas ng paglilingkod sa sambayanan: Nagpapasalamat tayo kina Heneral Ricardo David, Heneral Eduardo Oban Jr., Heneral Jessie Dellosa, Heneral Emmanuel Bautista, at sa inyong kasalukuyang Chief of Staff na si Heneral Gregorio Pio Catapang. Siyempre, dito sa Air Force, naging posible ang pagbabago dahil nagkaroon kayo ng mga pinunong gaya nina Heneral Oscar Rabena at Heneral Larry dela Cruz, at Commanding General Jeff Delgado na talagang nakatutok sa inyong kapakanan,” he said.